El lanzamiento de la cápsula de Boeing fue de nuevo cancelado en plena cuenta regresiva
El primer vuelo tripulado de la nave espacial Starliner de Boeing fue cancelado este sábado, cuando quedaban poco menos de cuatro minutos en el reloj de cuenta regresiva del lanzamiento, por razones que aún no están claras.
Es la segunda vez que la misión de prueba a la Estación Espacial Internacional fue cancelada con los astronautas atados y listos para despegar, y otro revés más para el programa, que ya ha enfrentado años de retrasos y preocupaciones de seguridad.
Los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams tuvieron que esperar un tiempo para ser retirados de forma segura de la cápsula.
El comandante de la misión Wilmore había pronunciado anteriormente un breve pero conmovedor discurso en el que dijo a decenas de miles de personas que sintonizaban la transmisión en vivo que "es un gran día para estar orgulloso de su nación".
Los expilotos de pruebas de la Marina de los EE. UU., cada uno de los cuales tiene dos vuelos espaciales en su haber, fueron llamados previamente a volver a ponerse en cuarentena después de un intento de lanzamiento abortado, el 6 de mayo, debido a una válvula defectuosa en el cohete Atlas V de United Launch Alliance.
Hay una fecha de respaldo disponible para el domingo, pero aún no se sabe si Starship estará listo para su lanzamiento.
Más temprano el sábado, Wilmore y Williams salieron del histórico edificio de operaciones y caja Neil A. Armstrong, intercambiaron carteles de aprobación y saludaron con sus familias antes de abordar una camioneta que los llevó a su plataforma de lanzamiento.
Cuando vuelen, tendrán la tarea de poner a Starliner a prueba, incluido tomar el control manual de la nave espacial.
Starliner se acoplará a la ISS durante ocho días mientras la tripulación realiza pruebas, incluida la simulación de si la nave puede usarse como refugio seguro en caso de que haya un problema en el puesto orbital.
Tras desacoplarse, volverá a entrar en la atmósfera y realizará un aterrizaje asistido con paracaídas y airbags en el oeste de Estados Unidos.
Starliner está a punto de convertirse en el sexto tipo de nave espacial construida en Estados Unidos en llevar astronautas de la NASA, después de los programas Mercury, Gemini y Apollo en las décadas de 1960 y 1970, el transbordador espacial de 1981 a 2011 y el Crew Dragon de SpaceX a partir de 2020.
La NASA está buscando certificar a Boeing como segundo operador comercial para transportar tripulaciones a la ISS, algo que SpaceX de Elon Musk ya ha estado haciendo para la agencia espacial estadounidense durante cuatro años.
Ambas compañías recibieron contratos multimillonarios en 2014 para desarrollar sus cápsulas tripuladas tras el final del programa del Transbordador Espacial en 2011 que dejó a Estados Unidos temporalmente dependiente de cohetes rusos para sus viajes.
Boeing, con sus 100 años de historia, fue favorecida sobre su competidor, pero su programa quedó muy atrás en medio de reveses que reflejaban los innumerables problemas que afligían a su división de aerolíneas comerciales.
