La NASA investiga las razones del primer accidente aéreo en otro planeta
El 18 de enero de 2024, el helicóptero Ingenuity de la NASA, la primera aeronave en volar en otro planeta, realizó su última misión en Marte, tras casi tres años de operaciones y 72 vuelos exitosos. Un mes después, el 24 de febrero de 2024, el rover Perseverance confirmó el choque de la aeronave al capturar una imagen que muestra a Ingenuity en el suelo, cerca del ápice de una ondulación de arena.
Ahora, once meses después del accidente, el primero de su tipo en otro planeta, la NASA informó en su página web que ingenieros del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) y de AeroVironment están completando una evaluación detallada del vuelo final del helicóptero.
Se espera que el informe técnico de la NASA se publique en las próximas semanas. El análisis preliminar sugiere que la incapacidad del sistema de navegación de Ingenuity para proporcionar datos precisos fue la causa probable de una cadena de eventos que puso fin a la misión.
Diseñado inicialmente para realizar hasta cinco vuelos experimentales en 30 días, Ingenuity superó todas las expectativas, ejecutando 72 vuelos y recorriendo más de 30 veces la distancia planeada, acumulando más de dos horas de tiempo de vuelo en total.
Sin embargo, durante el vuelo 72, la falta de texturas en la superficie dificultó que el sistema de navegación rastreara las características visuales, lo que resultó en altos valores de velocidad horizontal al aterrizar.
A partir de los datos obtenidos, se concluye que Ingenuity se elevó hasta 12 metros y aterrizó de nuevo tras 32 segundos.
Las imágenes tomadas días después mostraron que las aspas del rotor habían sufrido daños severos al impactar con la superficie, lo que provocó una demanda excesiva de energía y la pérdida de comunicaciones.
A pesar del final de su misión de vuelo, Ingenuity continúa enviando datos meteorológicos y de aviónica al rover Perseverance aproximadamente una vez a la semana. Esta información es valiosa para futuros exploradores del planeta rojo y para el desarrollo de futuros diseños de vehículos y aeronaves para Marte.
