Sonda espacial sobrevoló Marte y capturó imágenes excepcionales de la más pequeña y misteriosa luna del planeta rojo
De camino a investigar el lugar de una histórica colisión de asteroides, una sonda de la Agencia Espacial Europea (ESA) sobrevoló Marte y capturó imágenes excepcionales de Deimos, la misteriosa y pequeña luna del planeta rojo.
La misión europea HERA busca determinar la magnitud del impacto de una sonda de la NASA al chocar deliberadamente contra un asteroide en 2022, en la primera prueba de nuestras defensas planetarias.
Pero HERA no alcanzará el asteroide, que se encuentra a 11 millones de kilómetros de la Tierra, en el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter, hasta finales de 2026.
En su largo viaje, la sonda recibió un impulso gravitatorio al girar alrededor de Marte el pasado miércoles.
Durante una hora, voló a una distancia de hasta 5.600 kilómetros de la superficie marciana, a una velocidad de 33.480 kilómetros por hora.
Aprovechó la oportunidad para probar algunos de sus instrumentos científicos, tomando alrededor de 600 imágenes, incluyendo algunas excepcionales de Deimos.
Esta luna irregular de 12,5 kilómetros de ancho es la más pequeña y menos conocida de las dos lunas de Marte. El proceso exacto de formación de Deimos y Fobos, de mayor tamaño, sigue siendo objeto de debate.
Las nuevas imágenes aportan "otra pieza del rompecabezas" a los esfuerzos por determinar su origen, según declaró Marcel Popescu, del Instituto Astronómico de la Academia Rumana, en una rueda de prensa de la ESA el miércoles.
Se espera que los datos del "HyperScout" de HERA y de las cámaras termográficas infrarrojas (que observan colores más allá de los límites del ojo humano) arrojen luz sobre la composición de la luna. Esas cámaras infrarrojas explican por qué el planeta rojo aparece azul en algunas fotos.
Tras este periplo por Marte, HERA volverá a centrarse en el asteroide Dimorphos.
Cuando la misión DART de la NASA impactó contra Dimorphos en 2022, acortó la órbita del asteroide de 160 metros de ancho alrededor de su hermano mayor, Didymos, en 33 minutos.
Aunque Dimorphos no representaba ninguna amenaza para la Tierra, HERA pretende descubrir si esta técnica podría ser una forma eficaz de que la Tierra se defienda de asteroides que pudieran amenazar su existencia en el futuro.
A principios de este año, se le otorgó brevemente a un asteroide recién descubierto, capaz de destruir una ciudad, una probabilidad superior al 3 por ciento de impactar la Tierra en 2032. Sin embargo, observaciones posteriores redujeron las probabilidades de un impacto directo a casi cero.
