De lado sobre suelo lunar y una bella imagen de la Tierra al fondo: la última foto que envió la fallida misión privada a la Luna
La empresa estadounidense Intuitive Machines anunció este viernes que su misión a la Luna había finalizado prematuramente después de que su sonda no se posara correctamente en la superficie lunar un día antes.
"La misión ha terminado y los equipos siguen evaluando los datos recogidos durante la misión", indicó la empresa de Texas en su página web, al explicar que su nave había aterrizado de lado en lugar de verticalmente, lo que le impidió que se recargara a través de sus paneles solares como estaba previsto.
No obstante, poco después de que la nueva misión tocara la superficie lunar este jueves 6 de marzo, el equipo de Intuitive Machines recolectó datos valiosos para la NASA antes de dar por concluida la misión.
Entre el material enviado por la nave, hay una imagen lograda después de aterrizar en un cráter cerca del Polo Sur de la Luna. La foto muestra al módulo espacial de lado, a unos 250 metros del lugar de aterrizaje previsto, Mons Mouton.
La escena de la fallida maniobra contrasta con una espectacular imagen del planeta Tierra al fondo, a casi 400 mil kilómetros de distancia.
La nave no pudo operar en su totalidad debido a su posición lateral y agotó sus baterías antes de alcanzar sus objetivos científicos.
"Nuestra ubicación de aterrizaje cerca del Polo Sur lunar no solo es de gran interés científico, sino también un desafío geográfico considerable", comentó Nicky Fox, administrador asociado para la ciencia en la sede de la NASA en Washington.
"Cada éxito y contratiempo son oportunidades para aprender y avanzar, y utilizaremos esta lección para impulsar nuestros esfuerzos en ciencia, exploración y desarrollo comercial, preparándonos para la exploración humana de Marte", agregó.
El módulo de aterrizaje hexagonal mide 4,8 metros de altura y buscaba probar una serie de tecnologías avanzadas que podrían respaldar futuras misiones lunares tripuladas, incluido un sistema de perforación de hielo, un experimento de red 4G, tres exploradores y un dron saltador, el primero de su tipo.
La presión sobre la empresa era alta después de que Firefly Aerospace, una compañía de Texas, lograra que su módulo Blue Ghost alunizara apenas unos días antes, el domingo.
Ambas son parte del programa de Servicios de Carga Lunar Comercial (CLPS) de la agencia espacial estadounidense NASA de 2.600 millones de dólares, que tiene como objetivo aprovechar la industria privada para reducir costos y apoyar a Artemis, el esfuerzo de la agencia espacial para volver a llevar astronautas a la Luna y, eventualmente, llegar a Marte.
A principios de 2024, Intuitive Machines ya había logrado aterrizar una nave en la Luna, convirtiéndose en la primera empresa privada en conseguir tal hazaña, pero su módulo acabó inclinado y dañado tras un accidentado descenso.
